¿Tienes calor? Apúntate a invadir Polonia

El Julio menos cálido que se recuerda nos deja estos días, y lo hace calentando el ambiente, como para recordarnos que el fresquete de todo este mes ha sido más un favor que otra cosa: 

Tomad un poco de solanera, flama y socarramiento insensatos, no olvidéis que lo del verano fresquete ha sido idea mía y era por vuestro bien.

El caso es que Julio se marcha y estos últimos días se ha propuesto recordarnos que cuando se pone, se pone.

Llamadme egoísta, pero como manchego a mí me encantan los veranos
como éste. Lo malo es que la foto es de Bilbao, desear algo asi en CR es Sci-fy.

Como el calor no es precisamente una de mis pasiones, ahora que el verano ha llegado y Lorenzo aprieta allí en lo alto, he decidido que me cojo un avión y me piro a Polonia. ¿Por qué Polonia? Pues porque allí el sol no calienta tanto, es un país bonito que siempre he querido visitar y porque es, probablemente, el país del que mejores bandas prog han salido estos últimos años. (Joer, soy un maestro hilando temas, ¿a que sí?).

UN PASEO POR POLONIA

Baile popular polaco, ¿o no?

Musicalmente hablando, Polonia es un país con una gran tradición, sobre todo en música clásica. Varsovia y Cracovia se convirtieron en parada obligada para las “giras” palaciegas de los maestros de la música clásica de los siglos XVIII y XIX junto con París, Praga, Viena y las grandes ciudades alemanas. La impronta de maestros como Beethoven, Mozart, Bach quedaron marcadas en la cultura musical polaca, dando como fruto al maestro del piano Chopin, el cual a pesar de morir con menos de 40 años tuvo tiempo de dejar obras cumbre de la música clásica como sus mazurcas, sus nocturnos y sus vals.

Como no estamos aquí para hablar de música barroca vamos a avanzar un poco en el tiempo, unos 2 siglos, no sea que se nos aburra el personal :P.

Es conocido por todos nosotros que la época dorada del prog fue entre 1965 y 1975. Pasados esos años el Punk y la protoelectrónica lo consumieron todo, haciendo muchísimo más daño a la imagenería musical de lo que supuestamente hizo el grunge a principios de los 90. Afortunadamente quedaron algunos locos que continuaron por la senda progresiva aunque aceptando algunos elementos aportados por la protoelectrónica. El híbrido resultante fue el neo-prog, estilo fundamentalmente ochentero, y de cuyos máximos exponentes tengo pensado hablaros en futuros posts. La influencia del neo-prog ha sido mucho mayor de lo que en un principio se pensaba, teniendo un éxito muy importante en varios países, siendo uno de los principales… POLONIA. Resultado del éxito del neo-prog en este país fue el nacimiento de la, quizás, banda madre de todas las bandas que vamos a tratar en este post: ANKH. Estos precursores tuvieron un gran éxito en los 90 añadiendo a su propuesta neo-prog otros elementos de la música de esa época (grunge) junto a elementos tradicionales polacos y, como no, música clásica. Ésta fue una banda de bastante éxito en su país, siendo el espejo en el que se miraban todas las bandas de las que voy a pasar a hablaros.

Sí, estos gañanes son los precursores del neo-prog polaco.
Increíble pero cierto.

Obviamente no podemos olvidarnos de otras importantes bandas polacas que, aunque no hagan prog, deben ser destacadas. Las mismas son Vader (maestros del Death Metal más pesado), Behemoth (abanderados del Black Metal no Escandinavo cuya obra incorpora muchos elementos del Death Metal) y Artrosis (banda de metal gótico que ablandó su sonido con el paso del tiempo conforme crecía su éxito comercial).

Una vez acabada esta interminable introducción vamos a lo que importa, el PROG POLACO ACTUAL y sus 6 ases.

RIVERSIDE

Son el máximo exponente de este estilo en su país y, probablemente, la banda de música polaca más famosa fuera de sus fronteras en la actualidad. Originariamente de Varsovia, comenzaron con un sonido oscuro y metalizado, casi metal gótico cercano en parte a los Opeth más atmosféricos, para ir modernizando poco a poco su sonido y enriqueciéndolo con muchos otros elementos más luminosos. Sus discos se han convertido en obras de culto, siendo el último, “Anno Domini High Definition” su mejor y más variada obra. Gracias a éste último disco han llegado a ser n°1 en su país, hazaña impensable en otro país para una banda similar en los tiempos que corren.

INDUKTI

Banda hermana de Riverside con la que compartieron sus primeros momentos en su natal Varsovia. La amistad entre bandas es tal que han llegado a compartir miembros, como se desprende de la participación de Mariusz Duda como vocalista en "S.U.S.A.R." disco de debut de Indukti, que data del año 2005. Tienen una propuesta más metalizada que Riverside e incorporan varios elementos de la música clásica y folk, como el omnipresente violín en su disco de debut. No han tenido gran éxito en ventas, pero sí en cuanto a crítica. En el año 2009 editaron "Idmen" el cual mantiene una línea similar a la ópera prima del grupo, pero sin la participación de Duda como cantante.

QUIDAM

Es la banda más madura de todas las que reseñaré en esta serie. Fueron precursores de todo este movimiento prog polaco junto con los anteriormente citados ANKH. Comenzaron en los años 90 con una propuesta muy cercana al prog clásico de King Crimson y Camel con la novedad de contar con una voz femenina al frente. La marcha de la misma provocó una reforma total en la banda modernizando su sonido y pasándose a un neo-prog enérgico con momentos melódicos muy cercanos al pop. Totalmente imperdible el DVD Live “Strong Together” (2010), grabado durante la gira de su anterior referencia “Alone Together” (2007).

VOTUM

Como los anteriores también proceden de Varsovia aunque son una banda notablemente más joven. Sus miembros proceden de bandas de Metal y Metal Gótico, hecho que marca claramente el sonido de la banda, sobre todo en su primera referencia, que data del año 2008 ("Time must have a Stop"). Al año siguiente, y gracias a las buenas críticas obtenidas, lanzaron "Metafiction", disco más atmosférico y progresivo que su antecesor, mostrando una banda madura que es capaz de conjugar con maestría atmósferas opresoras propias del gótico con el rock progresivo más moderno, acercando su propuesta a, nada más y nada menos, que Anathema con quienes han compartido escenario en su última gira. Banda muy recomendable.

VOTUM - FALLING DREAM

VOTUM - 20TH DECEMBER

DISPERSE

La revelación del año 2010, por encima de Haken según mi punto de vista, es esta joven banda originaria de Przeworsk cuyo debut maravilló a propios y extraños el año pasado (si recordáis bien los cité en mi TOP 2010). Con un sonido muy cercano a Dream Theater pero con la seña de identidad del prog polaco, rico en melodías, se marcaron uno de los mejores discos de Metal Progresivo de los últimos años. Banda a tener muy en cuenta en el futuro, sin duda, y más tras la exitosa gira de presentación de "Journey Through The Hidden Gardens", en la que han llegado a tocar con leyendas como Marillion.

DISPERSE - REFLECTION OF A DYING WORLD

MOONRISE

El último gran talento polaco en alcanzar notoriedad dentro de la escena prog es Kamil Konieczniak el cerebro tras Moonrise, quien a lo Juan Palomo se ha sacado de la manga dos discos impresionantes. Este multi-instrumentista ha sido capaz de sorprender a público y crítica con una propuesta totalmente deudora de bandas como Marillion, IQ y los proyectos de Steven Wilson. Totalmente recomendable su segundo disco “Souls Inner Pendulum” (2009), para cuya grabación decidió participar con músicos de estudio. Rica e intimista propuesta llena de matices cercanos al jazz en muchos momentos.

MOONRISE - AWAKENED

6 bandas han centrado este paseo por el prog polaco. Obviamente no están todas las que son ni son todas las que están, por lo que, si se me ha escapado algo, o bien conocéis algo digno de mención, ya sabéis, estamos para compartir. Espero que el “hamor” que un servidor y @nostromo tenemos por este país sea compartido por vosotros.

Lo mejor del 2010 (puestos del 5 al 1 y menciones especiales)

Pues nada muchachada, aquí estamos de nuevo para acabar el TOP que más se ha hecho esperar de la blogosfera. Espero una vez hayáis leído y escuchado las chorradas que me han salido del melón sigáis pensando que ha merecido la pena toda la espera y no me borréis del lector RSS.

Mi número no sale en paginas amarillas,
así que no lo busquéis para cagaros
en mi progenie

Como habéis leído en el título, voy a acabar con el top y voy a mencionar otros artistas que se han quedado fuera pero merecen ser nombrados por uno u otro motivo. Probablemente no estéis de acuerdo en alguna de mis afirmaciones, algo obvio por otra parte, así que no os cortéis en decirlo e incluso en mandarme a la mierda si he cometido un agravio con vuestro grupo favorito. Espero que participéis con vuestros comentarios, y que, entre todos podamos cubrir el mayor espectro de la producción musical del año pasado. Obviamente dentro de los estilos en los que yo y audiencia nos movemos.

Vamos allá, os dejo con la parte final del TOP. Gracias por viajar con Aerolíneas Cronopio al reino del metal, como decían los Gigatrón.


5.- NEGURA BUNGET - VIRSTELE PAMÎNTULUI (Black Metal Atmosférico)
Pocos discos este pasado 2010 me han sorprendido, y casi ninguno para bien. Ha sido un año de decepciones, la verdad, pero joyas como la que os presento ahora mismo compensan todos esos sinsabores. Supongo que pocos conoceréis a esta banda, por lo que os la presento. Con su anterior disco llamado "Om" consiguieron captar la atención de gran parte de la crítica aunando el Black más tradicional con los sonidos folklóricos de su país de orígen, y más concretamente de Transilvania, zona de la que son oriundos. Pequeñas taras que tenía su anterior obra en esta han sido subsanadas, consiguiendo una mayor comunión entre los dos elementos de su música y dotándola de mayor oscuridad. Probablemente el disco que más acojona de todos los que se lanzaron el año pasado, indispensable escucharlo con cascos, luces apagadas y preferiblemente con un buen cigarro de la risa. Ya me contaréis.

Negura Bunget - Ochiul Inmii

4.- SULLY ERNA - AVALON (Rock, folk, yo que sé)

Otra de las sorpresas de este 2010 que nos dejó hace ya 7 meses. Tras dos bastante buenos discos (los dos primeros) con su banda de toda la vida, Godsmack, la creatividad de Erna comenzó a decrecer. Los posteriores LPs de su banda eran una sucesión de temas con la misma estructura y un sonido totalmente deudor de Alice in Chains con toques a lo Pantera en algunos momentos. Sin embargo, y pasado el tiempo, hemos podido ver que Erna se guardaba algo muy interesante, y ese algo no era otra cosa que su primer disco en solitario, el cual ha dejado picuet a todo el mundo, pues nadie se esperaba esto, yo creo que ni siquiera él. A modo de pequeña introducción podría decir que es un disco que no tiene nada que ver con su banda originaria, tocando estilos como el folk americano o el rock más accesible, eso sí, hecho con un buen gusto que abruma. Os aviso, con esto Erna me ha ganado para su causa.




3.- ENSLAVED - AXIOMA ETHICA ODINI (Metal Progresivo /Black)
Cogimos el avión y viajamos a la fría Noruega para visitar a los abanderados del Viking Metal. Tras llegar a su ciudad natal Haugesund y preguntar a todo cristo por ellos, nadie supo decirnos donde encontrarles. Algo hemos hecho mal, estimada Fama.

CRONOPIO: Perdone, buscamos a Enslaved, la mejor banda de Viking Metal, me han dicho que son de aquí.
NORUEGO 1: Aquí nadie hace Viking Metal.
CRONOPIO: ¿Como que no? Si de aquí son Enslaved, los putos amos.
NORUEGO 2: Aquí hay unos Enslaved, pero de Viking nada de nada.
FAMA: Pues parece que nos hemos colado, anda que no cerciorarnos antes de preparar el viaje...
CRONOPIO: Espera, a ver si va a ser que estos Enslaved ya no hacen Viking, que estando como está el mundo todo puede ser...
NORUEGO 1: Los Enslaved de aquí hacen Metal Progresivo, de vikingos tienen poco.
CRONOPIO: Para mí que son ellos, se habrán vendido a la industria.
FAMA: La pela es la pela.
CRONOPIO: Tus principios ya me los conozco, no te preocupes.


Al final resultó que eran los Enslaved de siempre, que habían dejado el Viking e incluso el Black Metal para pasarse a hacer prog, como unos Dream Theater de la vida. Eso sí, el resultado de su metamorfosis es acojonante, y esos coros a lo Muse se salen. ¿Que no os creéis lo de su cambio? Escuchad, almas de cántaro.

2.- IN VAIN - MANTRA (Metal Progresivo)
Ya que andábamos por Noruega decidimos quedarnos y aprovechar el viaje. Nos habían hablado de una banda que había sacado un disco muy bueno en el año 2007 pero que había decepcionado a todo cristo con su continuación. Fama me dijo, ocasión que ni pintada para hacer sangre, vamos a buscarles, les tiramos tomates y nos meamos en su puerta, la risión ya verás... Nos pusimos a ello, pasamos por un super para hacer la compra (8 euros el kilo de tomate de El Ejido) y luego por un bar a echarnos un par de pintas (había que mear mucho).

Llegamos a su local de ensayo y antes de sacarnos la chorra empezamos a escuchar lo que sonaba.

CRONOPIO: Pues parece que ya no machacan craneos con la batería.
FAMA: Cierto, además han bajado las revoluciones, tocan más despacico.
CRONOPIO: Macho, se me está cortando la meada.
FAMA: Calla, que no me dejas escuchar...
CRONOPIO: Tío, se están tocando un blues, han perdido la chaveta.
FAMA: Pues a mí me gusta.
CRONOPIO: Calla que ahora eres tú quien no me deja escuchar a mí...

Al final ni meada ni leches, guardamos los tomates para hacernos una ensalada y nos volvimos a casa con cara de gilipollas, pero con la satisfacción de que habíamos hecho una buena obra: escuchar por nosotros mismos, sin dejarnos influenciar por la opinión de los demás. Tras el blues (increíble versión de la tradicional Wayphearing Stranger), esto es lo que sonó:

In Vain - Wayakin (The Guardian Spirit of the Nez Perce)

1.- HORN OF THE RHINO - WHEIGHT OF CORONATION (Sludge Doom)
Llegamos al final del recorrido por los mejores discos del 2010 y sinceramente, me he guardado lo mejor para el final. Hace años, pero años, que un disco español no se hace acreedor de ocupar el primer puesto en un top, al menos desde mi humilde opinión, pero lo de este trío de Bilbao es impresionante. Consiguieron llamar la atención con sus dos primeros discos haciendo un Sludge musculoso, deudor de bandas como Mastodon o High on Fire. Sin embargo, la propia evolución del sonido de la banda ha acabado desembocando en lo que os voy a presentar a continuación, un conglomerado de riffs pesados y lentos con una voz capaz de dejar a Chris Cornell (ese dios que cantaba con Soundgarden) avergonzado en un rincón. Probablemente no hagan las composiciones más complejas del mundo, pero sus temas tienen un gancho impresionante. Es como si cruzáramos a los antiguos Black Sabbath con el drone de bandas como Sun O))) (sin ruidicos molestos) y pusiéramos a cantar al citado Cornell. Banda revelación del año y acreedora del título al mejor disco. Espero que le vaya bien a esta gente, se lo merece y mucho.

Horn of the Rhino - Sovereign

OTROS DISCOS DESTACABLES
La cosecha no se detiene solamente en estos 10 álbumnes, pues este año que nos dejó hace 7 meses nos ha traído otros grandes discos.  En mi opinión son dignos de destacar discos como el del retorno de mi banda favorita, Anathema, o el debut de grandes promesas de futuro como los polacos Disperse o los españoles The Soulbreaker Company. Aparte de esto me parecen importantes discos como el riffero de High on Fire, el inviernista de Agalloch, el jazz metálico de Shining, el groove industrial de los franceses Dagoba, el doom de los chilenos Mar de Grises o el black de bandas como Forest of Stars o Solefald. Buena cosecha, aunque no impresionante, todo sea dicho.



DECEPCIÓN DEL AÑO: OCEANSIZE

El "premio" se lo llevan Oceansize con "Self preserved while the Bodies float up", primero por sacarse un disco anodino, a pesar del n°2 en hipersónica (puesto que nadie entiendió), y segundo, por separarse en el momento de mayor éxito de la banda y tras el primer traspiés. Obviamente no es el peor disco del año, pero no han sido capaces de mantener el ritmo que traían con grandes discos como Efforescence o Frames. Para mí la decepción ha sido absoluta, trayendo un disco sin gancho, del cual no sería capaz de destacar nada pues la homogeneidad de la obra ha hecho que todo raye a la misma altura, por debajo de lo que nos tenían acostumbrados. Una verdadera lástima, pues dejan un mal sabor de boca en el fin de su carrera.



CANCIÓN DEL AÑO: SONG OF YESTERDAY
He dudado hasta el último momento con meterlos en el TOP, pues el disco tiene una factura impresionante, pero algún que otro altibajo me ha "obligado" a dejarlo fuera. Hablo del debut de Black Country Communion, banda comandada por la voz del Rock, Glenn Hughes, acompañado por genios como el bluesman del momento, Joe Bonamassa, o Derek Sherinian, el exteclista de Dream Theater, y el batería Jason Bonham, hijo del batería de Led Zeppelin. Como he dicho antes, el disco tiene altibajos, pero los altos son tan altos que me hicieron dudar hasta el último momento, habiéndoles hecho acreedores en mi borrador del segundo puesto en el top. Finalmente la cordura ha imperado, pero creo que merecen que haga justicia destacando el cual es para mí el mejor tema del año: Song of Yesterday. Aquí os dejo, espero os guste.



Este ha sido mi repaso al año pasado. Como os he dicho antes, ojalá os deje satisfechos. En caso contrario ya sabéis donde quejaros, en comentarios. Ojalá me llenéis el buzón de entrada de outlook. Gracias por leerme.

Lo mejor del 2010 (puestos del 10 al 6)

Cronopio: Oye Fama, que creo que voy a retomar el blog.
Fama: ¿Pretendes volver como si no hubiera pasado tanto tiempo?
Cronopio: 10 meses no son nada. 
Fama: ¿Cómo que no? Es mucho tiempo. 
Cronopio: Bueno sí, pero se pasan volando. 
Fama: Pues habrán pasado volando para tí.  
Cronopio: Efectivamente, avión para aquí, avión para allí, 10 meses, volando.
Fama: Pues que sepas que en la blogosfera se te ha echando mucho de menos.
Cronopio: No lo creo. Si luego ni me visitabais. Ataraxia es un agujero negro al que nadie se acerca.
Fama: Eso era antes. Tras el coma de FCLM y la gagaguización de hiperchónica no nos ha quedado nada.
Cronopio: Bueno, yo he estado muy liado estos meses: Yéndome a vivir a otro continente, siendo inmigrante ilegal, casándome, teniendo un accidente de coche, aprendiendo a ser padre, abriendo una empresa, regresando a casa quien sabe si para quedarme...
Fama: Que no me vengas con excusas. Un hueco has podido sacar hombre.
Cronopio: Pues sí, huecos he tenido, lo que no he tenido han sido ganas.
Fama: Veste a la mierda.
Cronopio: Veo que se me sigue teniendo en alta estima...

Con este mono-diálogo os pongo un poco al día. Primero de porqué no he actualizado en 10 meses, y segundo, de lo que me ha pasado en mi aventura sudamericana (se han superado las expectativas, la verdad).

Dejé esto bien aparcadito allá por el mes de agosto de 2010. Ha llovido mucho desde entonces, sobre todo en Colombia, donde no envidian vivir en Venecia precisamente. En este tiempo ha habido una huelga general, ETA ha declarado un alto el fuego permanente, ZP ha seguido dejando a gente en el paro, los españoles nos hemos despertado, a los griegos los han sumido en un letargo del que no despertarán en años... En lo musical ha muerto Gary Moore, Dream Theater ha encontrado por fin un nuevo batera, Korn se han pasado al dub-step, Opeth han anunciado un disco sin growls y sonido plenamente setentero... La verdad es que ha pasado de todo, bueno (lo de Chopeth o Dream Theater), y malo (como la muerte de un mito como Gary Moore).

De todos modos no estoy aquí para hacer un memorándum de todas las cosas que han pasado en mi ausencia, sino para presentaros mi TOP del 2010.

Fama: ¿Otro más? ¿En julio de 2011? 
Cronopio: Hombre, un post ligerito, para ir cogiendo ritmo...
Fama: Lo que vas a hacer es copiar a otros, como si lo viera.
Cronopio: Pues claro, como hace todo el mundo, no te jode. Eso sí, intentaré tocar varios palos, verás como nadie se saca un Top como el mío.
Fama: Haciendo un Top 7 meses después... 
Cronopio: Ains, voy a tener que volver a la medicación. Tengo (voices in my head, como los Riverside)

Sin más dilación, aquí os dejo con el TOP 10 del 2010 por maese Cronopio. Bienvenidos de nuevo a "En Ataraxia".


10.- GOZU - LOCUST SEASON (Stoner Rock)

No conocía de la existencia de esta banda hasta bien entrado el 2010. De hecho, antes de descargarlos pensaba que no me iban a gustar, pero las alabanzas que recibió su disco me llevaron a ello. El Stoner no es que sea mi género favorito. Tras comenzar el primer tema (pepinazo) se despejaron mis dudas. Pedazo de banda, la cual saca 10 cuerpos de distancia a los supuestos amos del género: QOTSA. Una muestra de lo que os cuento:

9.- YAKUZA - OF SEISMIC CONSEQUENCE (Avantgarde)

Tras este nombre tan japonés se esconde una de las bandas más sorprendentes de los últimos años. Son capaces de meter la caña más absoluta o de crear los pasajes más melancólicos. La inclusión de instrumentos de viento aporta matices a su música pocas veces vistos. Para mí son la revelación del año junto con el número 1 de la lista (el cual os mostraré uno de estos días). Para que hagáis boca:

Yakuza - Farewell to the Flesh

8.- PAIN OF SALVATION - ROAD SALT. (Lo que le sale de los huevos a Gildenlow)

Puto Gildenlow, ya la has vuelto a liar. Reconozco que eres el único músico al que envidio, no sólo por tu talento, sino por tu capacidad de mojar bragas allá por donde vas. Primero folk, luego numetal, ahora blues...  ¿Qué va a ser lo próximo? ¿Polka? ¿Flamenco? ¿Regueton? El caso es que todo lo que te propones lo haces bien, contigo no se puede macho. Eso sí, no restemos méritos a tus colegas, que, obviamente, son unos musicazos como la copa de un pino.

7.- SEVEN THAT SPELLS - FUTURE RETRO SPASM (Jazz psicodélico)

Otra de las bandas revelación del pasado año. No les doy el título porque ya eran de los abanderados de su escena, pero con su nueva creación han superado las expectativas. Estos músicos croatas han creado una obra magnánima, con un sonido más propio de una apisonadora. Mención especial a ese saxofón, el cual cabalga al mismo ritmo que las guitarras, generando una estampida jazzística que deja sin resuello. Os lo aviso, esta peña es adictiva.

6.- IN MOURNING (Death Progresivo)

Probablemente esta sea la primera no sorpresa en esta lista. Desde comienzos del 2010 ya figuraban en todas las quinielas para encabezar los Tops del año. Y al final se han mantenido en la picota. Gran disco de esta banda sueca, capaz de aunar el sonido Opeth con el metal melódico de su país de origen. Discazo con riffes cortantes como motosierras. Probablemente el disco más burro del TOP, en pugna con los puestos 3 y 5.

In Mourning - For you to know

Pues esto es todo amigos. Espero que os haya gustado esta parte de mi selección. En los próximos días volveré con la segunda y última parte. Gracias por estar al otro lado. Un abrazo a tod@s.

Operación Mente Criminal

Esta es la segunda entrada y ya alguno puede que tenga motivos para decirme: tío, se te ve demasiado el plumero, dos entradas de dos con presencia de bandas contestatarias y con discos con mensaje crítico a corrientes de pensamiento conservadoras, claramente impuestas en los tiempos que corren. Pues sí, se me ve el plumero, es algo que no puedo ocultar y estaría perdiendo el tiempo al intentar disimularlo.

Si en la primera entrada Banco del Mutuo Soccorso “desmontaban” (con 40 años de adelanto) las teorías creacionistas que se expanden tan rápidamente en el semillero de especulación del imperio, en esta segunda entrada vamos a dar reflejo a una realidad que ya existía hace 22 años y a la que no es que no se haya puesto solución, sino que la misma se va agravando más y más: “El influjo de los medios de comunicación en la sociedad y el control de las corrientes de pensamiento”.

Antes de analizar un poco la biografía y obra de la banda que nos ocupa, me gustaría hacer una reflexión. Si de algo solemos pecar los seguidores de la música, o del arte en general, es que solemos encumbrar y bajar del trono a artistas en un abrir y cerrar de ojos, muchas veces sin atenernos a razones verdaderamente defendibles. Por todos es sabido que en la actualidad los reyes del rock/metal progresivo son Dream Theater, eso es indiscutible y no es mi intención rebatirlo pues yo también lo pienso. Sin embargo, muchos de los que tienen sueños húmedos si se escuchan el Scenes from a Memory antes de irse a dormir, no saben que 10 años antes la banda de la que quiero hablaros grabó un disco mucho más impactante que el Scenes en la escena del momento, y sobre todo, no saben que éste disco del que hablo es probablemente la fuente de inspiración para la banda de Petrucci, Portnoy y compañía. Obviamente a la hora de valorar ambos discos debemos tener muy en cuenta las características de la época y de la escena musical progresiva, ya que grabar un disco como SFAM fue mucho menos arriesgado en el año 1999 que grabar esta otra obra maestra en 1988, época en la que el Glam y el proto-grunge lo acaparaba todo, y más si pretendemos hablar de una banda oriunda de Seattle. No pretendo establecer una comparación entre ambos discos y que la gente se rasgue las vestiduras ante lo que estoy diciendo, lo que pretendo es que nadie se olvide de que discos como Train of Thought o el propio Scenes from a Memory probablemente no habrían existido si no llega a ser por este legendario OPERATION: MINDCRIME.

Queensrÿche: Unos adelantados a su tiempo.


La escena progresiva en Estados Unidos a comienzos de los 80 era casi inexistente, acababa de pasar la oleada setentera británica y el incipiente Heavy Metal lo acaparaba todo. Solamente Rush, banda que me tengo que empollar en breve, tenía un papel verdaderamente importante, pero desde tierras canadienses.

Si alguien nos pregunta sobre Seattle y qué conocemos de la ciudad, la mayoría de la gente, yo me incluyo, solamente podrá responder tres cosas: Los Seattle Supersonics, el grunge y los movimientos antiglobalización.  Las dos primeras cosas, el equipo de basket y el estilo musical tuvieron su momento de esplendor en los años 90, mientras que el movimiento antiglobalización ha acabado teniendo verdadera relevancia unos años después. Pero y qué sucedía en Seattle una década antes? Mmmm, difícil pregunta, alguien lo sabe? Bueno, pues tirando de wikipedia vemos que en Seattle básicamente lo que se hacía era construir aviones Boeing y pasar un frío del demonio.

En otro orden de cosas más interesantes para  nosotros, a principios de los 80 un grupo de seguidores del Heavy Metal y de Genesis, formaron un grupo con el que grabaron una maqueta llamada “Queen of the Reich”, la que hicieron circular por la escena underground de Seattle. Esta primera grabación tuvo bastante éxito y acabó suponiendo la firma de un contrato con la todopoderosa EMI para estos chavales, encabezados por Geoff Tate, a la postre uno de los mejores cantantes de los últimos 30 años, y por Chris de Garmo, gran guitarrista y principal compositor de la banda. En los primeros pasos de la banda el Heavy Metal era la tónica dominante, pero contaban con un hecho diferenciador que los separaba del resto de grupos del género, unas letras con intensa crítica social y descriptivas de la situación de la juventud de la época, cosa que ha caracterizado a la banda durante toda su carrera.

Se sucedieron los años con una tónica constante hasta que en 1988, y tras dar un importante giro a su labor compositiva, aparecieron con una obra maestra bajo el brazo. Obviamente la banda apuntaba maneras, pero nadie se esperaba la calidad del disco de marras. La crítica especializada tras escuchar el álbum no tardó en denominarlos como los sucesores de Yes, Genesis o King Crimson, situándolos al lado de los abanderados del Neo-Prog, Marillion, como esperanzas de la escena progresiva, siendo las dos bandas el asidero al que muchos se agarraron hasta que llegó el nuevo florecimiento progresivo a mediados de los años 90.

El éxito de la Operación Mente Criminal abrió muchas puertas a la banda, haciéndoles facturar mucho dinero y teniéndolos de gira durante dos extensos años de la mano de bandas como Def Leppard y Metallica. Acabada la gira nuestros chicos volvieron a reunirse y, debido a que continuaban en estado de gracia, se volvieron a sacar otra obra maestra llamada "Empire", con la que su éxito no hizo más que aumentar, siendo un disco muy innovador y vanguardista y con claro mensaje crítico hacia la corrupta sociedad en la que vivían.

En 1994, tras la vorágine de éxito que acababan de vivir, volvieron con otro muy buen disco llamado "Promise Land", el cual es una amalgama de temas metálicos con temas muy melódicos, siguiendo la línea de "Empire". Con este disco volvieron a tener éxito, pero su reinado estaba llegando al final, ya que sus herederos Dream Theater no paraban de ganar seguidores gracias a discos como el inolvidable "Images & Words".

En 1996 trataron dar un golpe de efecto con un disco doble intentando abarcar varios estilos y enriquecer su propuesta. Sin embargo este disco, “Hear in the now Frontier” fue un completo fiasco, ya que mostró a una banda sin ideas claras y poco inspirada. Esto les puso en una situación delicada que acabó significando la marcha del guitarrista Chris de Garmo, que no estaba de acuerdo con los derroteros compositivos que parecía iba a tomar Queensrÿche. La ausencia de éste último acabó de dinamitar la exitosa carrera de la banda hasta ese momento, entrando en una etapa de pobreza compositiva que tuvo su claro reflejo en la popularidad de la banda, siendo su obra totalmente olvidada, en parte por la baja calidad de sus posteriores composiciones y sobre todo, por el “monopolio” que Dream Theater acabó teniendo en la escena progresiva de los Estados Unidos, llevando incluso a la situación de que Queensrÿche fuesen sparring de los amos de la escena durante la gira de presentación de "Tribe", disco grabado en el año 2003.

A pesar de los reveses sufridos, la banda no se dio por vencida y prepararon un golpe de efecto con el que levantar su carrera: La segunda parte del "Operation Mindrime" (2006). Este nuevo disco, participando con colaboraciones como la de DIO, les volvió a colocar en la picota alcanzando niveles de venta y popularidad cercanos a los del año 1997, cosa que les animó para continuar con la banda y fuerzas renovadas. Montaron una gira en que tocaban los dos Operation en directo, la cual fue muy exitosa, sobre todo en comparación con las anteriores.

Su última referencia es “American Soldier” (2009), disco que tengo pendiente en este momento.

Operation Mindcrime: Amor, drogas y muerte.

A la hora de comenzar el análisis de un disco como éste es imposible que no se nos venga a la cabeza un disco como Tommy de The Who. Operation Mindcrime no llega a ser una ópera rock, pero la estructura del álbum es muy parecida y no podemos obviar que los ingleses han influenciado claramente al grupo de Seattle. 

Nos encontramos ante un álbum conceptual en el que el mensaje cobra una gran importancia, debiendo ser tenido en cuenta al mismo nivel que la faceta musical del disco. De todos modos debo aclarar que la historia no es más que un pretexto para criticar la sociedad de finales de los años 80, el control del pensamiento por parte de los mass-media, la corrupción política y la violencia, todo desde un punto de vista de la juventud de la época, víctima de represión moral, religiosa y política.

El protagonista de la función es Nikki, un adicto a las drogas el cual es manipulado por el Dr.X para que perpetre los asesinatos de determinados sujetos dentro del mundo de la política y la iglesia, con el fin de socavar el orden sociopolítico establecido. Sin embargo, la hermana Mary, una monja ex-prostituta,  se convierte en el contrapunto del malo malísimo de la función, sirviendo de apoyo moral y disuasorio para Nikki, intentando hacer entre los dos frente al Dr. X.

En el área musical hay que destacar que estamos ante un disco de rock progresivo, el cual cumple con las características del género pero sin caer en grandes virtuosismos. Las progresiones compositivas en este caso están mucho más basadas en el Hard-Rock que en el Jazz, simplificando la propuesta, pero no por ello haciéndola carente de riqueza y momentos más que interesantes. La influencia del AOR y el Heavy Metal europeo es más que evidente, lo que nos permite encuadrar al disco claramente en su contexto musical, eso sí, no dejando de ser un disco totalmente revolucionario, al menos desde mi punto de vista.

La estructura del disco viene marcada por la introducción que supone “Anarchy-X” y los interludios “Electric Requiem” y “My Empty Room”, que dan paso al tema final “Eyes of a Stranger”. Entre la introducción y el epílogo, nos encontramos ante una colección de canciones que por sí solas valen más que la discografía de muchas otras bandas, una sucesión de singles potenciales que acabaron significando la valoración de este álbum como obra maestra.

El primer tema propiamente dicho es toda una declaración de intenciones. “Revolution Calling” es un cañonazo hardrockero que viene nos avisa de lo que se nos viene encima. De pronto todo se calma por culpa de una llamada telefónica. Sí, es el Dr.X que va a encargar a Nikki que haga su primera misión, la Operación Mincrime está en marcha, siendo el bajo de Eddie Jackson quien marca el ritmo en este momento y apareciendo Pamela Moore por primera vez en los coros en el papel de Mary.

Tras el tema homónimo, el cual nos presenta todo el tinglado en el que el pobre Nikki está metido, llega quizás el momento más metálico del disco: la dupla formada por “Speak” y “Spreading The Disease”, temas muy rápidos en los que destacan sobremanera la voz de Tate y los riffs de De Garmo, y que contribuyen a mostrar la atmósfera decadente en la que se ve envuelto el pobre Nikki.

Tras la dupla metálica llega un momento de “calma” con el que quizás es el tema que más me gusta del disco, The Mission, tema que se abre con unos latidos y unas campanadas de fondo que dan pie a un asesinato perpetrado por Nikki. Este es un tema formado por medios tiempos y una atmósfera oscura que muestra claramente el porqué he hablado del Scenes from a Memory al introducir el disco.

El apoyo moral de Mary se estaba convirtiendo en todo un peligro para la Operación Mente Criminal. El Dr. X se percata de ello y conmina a Nikki a deshacerse de la monja para satisfacer los deseos del manipulador. Nikki se encamina a matar a la monja cuando se da cuenta de que está enamorada de ella y que no es capaz de hacerlo. La banda sonora de este momento suena fatídica y evocadora. Otro gran momento dentro de esta maldita obra maestra.

Nikki comienza a dar muestras de desacuerdo con los planes del Dr.X aunque éste continúa teniendo un as en la manga, la adicción de Nikki. Un tema que parecería sacado de la discografía de Iron Maiden como “The Neddle Lies” y el estribillo más AOR del disco con “Breaking the Silence” nos adentran en el final de la historia de la mano del amor de Nikki por Mary, que da pie al último interludio y al tema que pone el broche de oro a esta pieza de culto: “Eyes of a Stranger”, en el que Nikki se cuestiona como ha sido capaz de hacer todo lo que ha hecho y se prepara para pasar a una nueva etapa en su vida, su estancia en prisión.

Sinceramente éste es un disco que podría dar para escribir una novela de varios volúmenes si entráramos a describir todos los detalles del mismo, las letras, los recovecos compositivos, los niveles de inspiración de los músicos (que alcanzan cotas pocas veces vistas)… No ha sido un análisis fácil de realizar, pues es difícil decantarse por nos detalles u otros, pero creo que era totalmente necesario, pues estamos ante una obra imperecedera y que ha influenciado a numerosas bandas posteriores.  De todos modos no hay nada mejor como dejar a la múscia que hable. Espero que os haya gustado el álbum.

Debido al éxito del disco se editó una colección de videos que ponían imágenes a todos los temas del disco (los cuales podéis encontrar en youtube, con su estética glam, pelos cardados y esas cosas), y su presencia en listas de ventas fue bastante prolongada, logrando incluso la nominación a un premio Grammy, copados en estos momentos por artistuch@s de la talla de Lady Gaga o similares, lo que son las cosas.

Banco del Mutuo Soccorso: Declaración de intenciones

 ¿Qué pasaba en Italia en ese momento?

Nuestro viaje comienza en la Italia de los años 70. La Italia del fascismo encubierto por un régimen democrático emponzoñado. La situación del país italiano no difería mucho de la que se vivía en el resto de países de la Europa Mediterránea. Mientras España y otros países de su entorno aún estaban bajo poderes dictatoriales, en Italia la democracia no era más que una pantomima. Los descendientes de Mussolini hacían y deshacían a su antojo, llegando a cometer actos terroristas y adjudicándoselos a movimientos de izquierda o anarquistas. Las revueltas obreras y estudiantiles eran continuas, pero acababan siendo sofocadas mediante violencia policial y campañas de desprestigio de ciertas corrientes de pensamiento orquestadas desde el gobierno romano. ¿Por qué no se ha destapado tal escándalo dándole trascendencia internacional? Porque los que gobiernan ahora son los mismos que en aquella época. La edad media de los parlamentarios italianos es la más alta de la Unión Europea…

 ¿Quiénes eran Banco del Mutuo Soccorso? 

En ese contexto de violencia, represión y censura se acabaron juntando los hermanos Nocenzi con otros músicos para emprender una nueva y prometedora carrera musical. La ideología política de los Nocenzi, obviamente compartida por el resto de miembros de la banda, fue el origen del nombre del grupo. Se trataba de reflejar la importancia y el valor de tener un lugar donde almacenar las cosas que podrían ser de ayuda para los demás, de ahí el “banco de la ayuda mutua”. La banda se caracterizó por una gran implicación política y activismo ecologista y pacifista, siendo abanderados de la incipiente izquierda del país en los años 70.

El primer disco de la banda fue grabado en 1972 obteniendo buena fama y saliendo de gira acompañando a Rory Gallagher por el país transalpino. Sin embargo, el gran golpe de efecto llegaría muy poco después, la banda se reunió a los pocos meses, aún en 1972, para hacer historia, al menos en la música italiana. Con la idea de hacer una obra conceptual sobre la Teoría de la Evolución de Darwin se encerraron en el estudio, y no salieron de él hasta que tenían bajo el brazo una obra imperecedera, poco conocida fuera de Italia, pero a la altura de las grandes obras de Yes, Pink Floyd y King Crimson (grupo de referencia para la banda): Darwin! Disco que ha motivado la primera entrada en el blog y el cual voy a intentar mostraros ahora mismito.

 DARWIN!: Un paseo por nuestra historia.

Antes de comenzar con el disco debo recordaros que estamos ante un disco del año 1972, grabado con no excesivos medios, con letras cantadas en italiano y con un estilo musical no excesivamente asimilable para no iniciados en el rock. Es más que evidente que para poder apreciar un disco como éste es preciso conocer o al menos apreciar la obra de los grandes del prog, como Pink Floyd o Yes, y sobre todo, no asustarse ante música que pueda sonar "antigua", con influencias del jazz y la música clásica. Si este párrafo no os ha asustado, acompañadme,  apuesto que el disco no os va a defraudar.

  

 

El disco comienza con un tema que podría haber sido banda sonora del viaje del amigo Darwin hacia las tierras australes a bordo del Beagle. Estamos hablando de 14 minutos de continuo balanceo por corrientes marinas y jazzísticas de la mano del teclado de Vittorio Nocenzi, el que a la postre se erige en auténtico protagonista del disco, dando una lección magistral creando atmósferas (Atención al minuto 6 de la canción). Acercándonos al final de este viaje evolutivo, el batería toma el mando marcando el ritmo de esta clase de jazz de altos vuelos. 

 

Tras bajarnos del Beagle toca el ponerse de pie. Este segundo tema trata eso precisamente, la historia del hombre hasta que consiguió alcanzar la postura erguida. Estamos ante una canción que narra momentos oscuros de nuestra historia evolutiva, y precisamente por ello las atmósferas son lóbregas e intensas, creadas por el talento de Vittorio, por supuesto gracias a que tras avances evolutivos tenía libres sus manos pudiendo de ese modo hacer estas muestras de talento. Estamos ante una canción alucinante, la cual podría haber acompañado muchos momentos de la obra del gran Kubrick, 2001: Una Odisea en el Espacio. 

El viaje continúa pasando por terrenos más plácidos y centrados en el jazz y la improvisación llevándonos lentamente a la canción que ejemplifica uno de los sentimientos más arraigados al ser humano, la Rabia.

Acabamos de llegar al ecuador del disco y nos encontramos ante momentos quizás históricos para un género que aún no había nacido, el metal. Probablemente “Cento Mani e Cento Occi” sea tan germen del heavy metal como lo han sido Paranoid de Black Sabbath o Highway Star de Deep Purple. De todos modos me niego a reducir este tema solamente a eso. Se trata de la demostración de quien es el más fuerte en la historia de nuestro planeta, la historia evolutiva, siendo la crueldad y la violencia esenciales para la especie humana, habiéndonos llevado a ser como somos. Estamos ante una demostración de talento magistral, con un final antológico.

 Aquel que piense que esto no puede mejorar se equivoca. Tras la tormenta llega la calma, tras la guerra llega la paz, y tras la violencia y la muerte a los vivos no les queda otra que pararse a lamerse sus heridas y pensar en el futuro de la especie. En este momento es cuando dos genios toman el protagonismo absoluto y destacan sobre el resto de la banda. Nos encontramos con Gianni Nocenzi, el hermanísismo, en el piano y con Francesco di Giacomo, probablemente uno de los mejores cantantes de su época. Quizás sea esta la canción más famosa del grupo, y lo es con todo merecimiento. Cada nota, cada estrofa van creando una atmósfera que no hace sino poner los pelos de punta al oyente. Momento intimista y épico para el recuerdo, sin duda.

El viaje se va acercando a su fin. La tranquilidad se ha convertido en la nota dominante hasta que una voz profética nos despierta del sueño y nos avisa de que las guerras y el odio aún no han terminado para nosotros:

“Gloria a Babele

rida la Sfinge ancora per millenni

si fabbrichi nel cielo fino a Sirio

schiumino i cavalli sulla Via Lattea

ma...Quanta vita ha ancora il tuo intelletto

se dietro a te scompare la tua razza ?” 

  

El final del viaje nos es más que un nuevo comienzo. Si un hecho importantísimo para nuestra historia evolutiva fue el ponernos de pie y liberar las manos, otro hecho tan importante y que nos permitió un desarrollo muy rápido fue el descubrimiento de la rueda. Para ello hubo que trabajar en el taller aporreando materiales. Una vez tuvimos el invento en nuestras manos e inventamos la mecánica, todo iba a ir sobre ruedas, o no?

[...Espero que os haya resultado interesante la primera entrada. Me gustaría haber podido enlazar todas las canciones con goear, pero estamos hablando de un disco que ni conoce ni tiene casi nadie. Es una lástima que en los videos de youtube la calidad sonora sea bastante inferior.

Un saludo a todos...]